無邪気な笑顔のもとで(part3)
───これなら予定どおり５分前にはたどり着くな。
博幸は腕に巻いたデジタル時計を一瞥して時間を確認すると、駅前の交差点の横断歩道を渡った。
そして、計算どおり５分前に、待ち合わせの場所となっている広場に入ると、そこにはすでに同じ顔をしたふたりの少女が待っていた。
年の頃は小学生ぐらいで、赤いリボンで結ばれた小さなツインテールが愛らしい女の子だ。
そう、彼女たちは双子で、左側にいる少女が姉の雛菊らら、右側にいるのが妹の雛菊るるという。
双子の姉妹は博幸の姿を見ると、いかにも幼い子供らしい無邪気な笑みを浮かべ、こちらに駆け寄って来た。
「わーい！おにいちゃんだー！」
まずるるが勢いよく博幸の右腕にしがみついた。
「あ、るぅちゃんってば、ずるいっ！それなら、ららだって、えいっ！」
ららも負けじと反対側の腕に抱きつく。
「おにいちゃん、はやく行こっ！」
「おにいちゃん、こっちだよ！早く早く！」
「・・・」
博幸はるるとららに引っ張られるような形で歩き出した。
博幸たちが向かった場所は、駅前から出ているバスに乗り、１５分ほどのところにある遊園地だった。
園内にこだまする無邪気な子供の笑い声。
行き交う人々に風船をくばって歩くマスコットの人形たち。
緑の芝生が敷き詰められた広場。
園内は休日ということもあってか、家族連れを筆頭に多くの客で賑わっていた。
「おにいちゃん。るぅ、のどが乾いちゃった。どこかでジュースを飲もうよ」
「そうか。それじゃあ、あそこの売店で休憩しよう」
博幸はるるとららを連れて近くにあった売店に入った。
「ふたりとも、飲み物は何がいい？」
「るぅはオレンジジュースがいいな」
「ららはグレープジュースがいい」
「分かった。すみません、オレンジジュースとグレープジュースとアイスコーヒーをお願いします」
博幸は店員にお金を払ってジュースを受け取ると、彼女たちと一緒に空いているテーブルに着席した。
「ねえ、おにいちゃんは何を飲んでるの？」
ららは博幸の持っている紙コップをまじまじと見ながら尋ねた。
「私が飲んでいるのはコーヒーだ」
「へえー、コーヒーって確かららたちのパパがよく飲んでいる飲み物だよね。ねえ、ららにもひと口飲ませて」
「あ、るぅも飲みたい！」
ららとるるが同時にせがむ。
「私は別に構わないが、ふたりの口には合わないと思うぞ」
博幸は紙コップを差し出しながら言った。
「るぅは大丈夫だもん」
「ららも平気だよ」
ふたりは一緒に紙コップを持つと、同時にコーヒーを口に含んだ。
その瞬間、ふたりは同時に顔をしかめた。
「これ、まずいよぉ・・・」
「にがーい・・・」
るるとららの仕草に、博幸はかすかな笑みを浮かべた。
「あ、おにいちゃんが笑った！」
それを見たららが声を弾ませた。
「あ、ほんとだ！わーい、初めておにいちゃんが笑った」
るるも飛び跳ねんばかりに喜んでいる。
「・・・」
突然、ふたりが歓喜の声を上げたことに、博幸は思わず戸惑いの表情を浮かべた。
「るぅたちね、今日、絶対におにいちゃんを笑わせようって決めてたの。だって、いつもおにいちゃん笑わないんだもん。だから、おにいちゃんが笑ってくれて、るぅはすごく嬉しいよ」
「ららもおにいちゃんが笑ってくれたからすごく嬉しい。ららは、何度もおにいちゃんに笑って欲しいな」
「そうか・・・」
幼い双子の姉妹の言葉を聞いて、博幸はふたたび笑みをこぼした。愛らしくて微笑ましいふたりの気持ちが何よりも嬉しかった。
「あ、おにいちゃんがまた笑った！」
「またおにいちゃんの笑顔が見れて嬉しいな。クスクスッ」
るるとららが自分のことのように大はしゃぎする。
「フ・・・」
博幸は、無邪気な笑みを浮かべる双子の姉妹に向かって、暖かいまなざしを送った。