ファーストプレリュード
歩道に落ちている無数の落ち葉が、小雪（しょうせつ）の来訪を告げている。
１日の授業を終えた総次と青葉は、並んで商店街へ向かっていた。今日の夕食の材料を買うためである。
「総次さん。もうすぐ冬ですね」
「そうだね。冬といえば、なんといっても冬休みだね」
「もう、総次さんったら。遊ぶことばかり考えていると、期末テストで赤点を取ってしまいますよ」
「う、それだけは勘弁だ」
頭を抱える総次を見て、青葉は小さく笑った。
「でも、私も実はもう楽しみにしています。特にクリスマスとか・・・」
と言ってはにかむ。
「クリスマスか。そういえば、冬休みに入れば、クリスマスまではすぐだよね。青葉ちゃんはどこか行きたい場所とかあるのかい？」
「はい。実は総次さんと一緒に行きたいところがあるんです」
「へえ、そこってどこなんだい？」
「それはまだ言えません。当日のお楽しみです」
いたずらっぽい微笑みを見せる。
「そう言われると、余計気になるんだけどなあ。まあ、あとの楽しみと考えればいいか」
総次はとりあえず納得した。
「お兄ちゃーん。お姉ちゃーん」
そのとき、遠くでふたりを呼ぶ声がした。振り返ると、セーラー服を着た紅葉が手を振りながら駆け寄ってきた。
「エヘヘ、お兄ちゃんとお姉ちゃんの姿を見つけたから、走ってきちゃった」
総次たちのもとにたどり着いた紅葉は、乱れた息づかいを整えながら言った。
「紅葉、歩道で走ったりしちゃ駄目よ。転んで怪我でもしたらどうするの」
青葉が妹をたしなめる。
「大丈夫だよ。紅葉は運動神経がいいんだから。それより、今日ね、麻美ちゃんからね、甘味通りに新しいケーキ屋さんが出来たことを聞いたの。だから、今から一緒に行こうよ。あ、もちろん、お兄ちゃんのおごりでね」
紅葉が総次のほうを見て、無邪気な笑みを送った。
「お、俺がおごるの？」
総次は突然の言い分に驚いた。
「ねえ、いいでしょ、お兄ちゃん。紅葉ね、新しくできたお店のオレンジシフォンケーキが食べたいの。お願い」
紅葉は総次の右腕に両腕を絡ませると、甘えるように体をすり寄せた。小さなふくらみを腕に感じて、総次の心臓が早鐘を打ち始める。幼くても女性なのだと意識してしまう。もはや総次の意思は砂上の楼閣に過ぎなかった。
「ま、まあ、紅葉ちゃんが食べたいっていうのなら仕方ないな」
抵抗することなくあっさり陥落する。あのような素振りをやられてしまっては、こうなるのもやむを得ないだろう。その瞬間、紅葉が手放しで喜んだ。
「わーい。ありがとう、お兄ちゃん。お兄ちゃんは優しいから大好き！」
再度右腕に抱きつく。自然と総次の表情が緩んだ。
「ふーん、総次さんはそういう態度に弱いんですね」
反対側にいる青葉が冷ややかな視線を送った。その目には幾分かの怒気が含まれていた。
「あ、いや、そういうわけじゃ・・・」
恋人の表情に慌てふためく総次。否定しようにも説得力に欠けているのが自分でも分かる。この年代の男は、こういうシチュエーションに弱いのだと言いたくとも、無論そんなことは口にできるはずがなかった。
「いいんですよ、総次さん。趣味や嗜好は人それぞれですから」
青葉は感情を押し殺したような口調でそう言うと、空いている手に向かって紅葉と同じように抱きついた。当然ながら、意図的に体を密着させてきたのはいうまでもない。
「私も新しいお店のケーキが食べたいな、お兄ちゃん」
「あ、青葉ちゃんまで・・・」
総次は激しく動揺した。こちらは紅葉よりはっきりと女性特有の感触を感じるぶん、余計に意識してしまい、瞬時に顔が真っ赤になった。
「だって、私も負けたくありませんから。それでもちろん、私にもケーキをご馳走してくれますよね、お兄ちゃん」
「分かりました。喜んでおごらせていただきます」
こちらに対しても、総次はあっさりと陥落した。
「決まりだね。それじゃあ、甘味通りへレッツゴー！」
話がまとまったところで紅葉が総次と青葉の手を引っ張った。
「そんなに慌てなくてもケーキ屋さんは逃げないわよ」
青葉が困ったような顔をしながらあとに続く。
───これからは小遣い帳をつけないといけないな。
総次は苦笑しながら、晩秋の気配が漂う歩道を歩いた。
あとがき
この作品ははるか昔（恐らく２０年以上前？）に書いた初めての学園恋愛小説になります
ほんと青くて未熟な私の作品のため、お見苦しいところは多々あるかと思いますが、ご容赦のほどをお願いします
とはいえ、初めての長編のオリジナル小説ということもあり、思い入れの強い作品でもあります
実際、この「ファーストプレリュード」をリメイクしたストーリーを構想していたのですが、諸事情で叶いませんでした
しかし、これまた諸事情でふたたびこの舞台に立ちましたので、状況が許せばですが、いい意味で年齢を重ねた経験を活かしこの「ファーストプレリュード」をリメイクしたいと思っています
それがいつかは言い出せませんが…
これについては期待せずに待って頂ければ幸いです
最後につたない作品にここまでお付き合いくださりありがとうございました